Procrastinação: O Que É, Porque Adias o Estudo e Como Parar

São oito da noite. Abres o caderno de Matemática, decidido a resolver a prova do ano passado. Primeiro, só vês uma mensagem no telemóvel. Depois, um vídeo. Depois, arrumas a mesa, porque assim não dá para estudar. Quando dás por ti, são onze horas, estás cansado e prometes que amanhã começas cedo. E no dia seguinte, a cena repete-se.

Isto tem nome: procrastinação. E se te reconheces nesta cena, não estás sozinho nem és preguiçoso.

O que é procrastinar

Procrastinar é adiar uma tarefa que decidiste fazer, mesmo sabendo que o adiamento te vai prejudicar. A última parte é a que importa. Deixar uma tarefa para depois porque há outra mais urgente é organização. Adiar o estudo para o exame sabendo que o tempo está a acabar, e sentir-te pior por isso, é procrastinação.

É muito comum entre estudantes. Uma revisão de investigação do psicólogo Piers Steel, publicada em 2007 na revista Psychological Bulletin, estimou que entre 80% e 95% dos estudantes universitários procrastinam, e que perto de metade o faz de forma regular e problemática.

Porque adias o estudo (não é preguiça)

A explicação mais aceite hoje vem dos psicólogos Fuschia Sirois e Timothy Pychyl: a procrastinação é uma forma de fugir a uma emoção desagradável. Abrir a prova de Matemática traz desconforto: medo de não perceber, de confirmar que estás atrasado, de errar. O vídeo no telemóvel faz esse desconforto desaparecer no momento. O cérebro escolhe o alívio imediato e deixa o problema para o "tu de amanhã".

Por isso as soluções do tipo "tens de ter mais força de vontade" funcionam mal. O que funciona é tornar o começo menos desconfortável e o adiamento menos fácil.

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Sinais de que a procrastinação já está a afectar a tua preparação

• Passas mais tempo a planear o estudo (horários, cores, cadernos novos) do que a estudar.
• Estudas sempre a matéria de que gostas e adias a que te custa.
• Sentes culpa ao fim do dia, mas no dia seguinte fazes o mesmo.
• Só consegues estudar a sério nos últimos dias antes da prova.

Cinco estratégias que funcionam para quem estuda para exames

1. Encolhe a primeira tarefa até ela ficar ridícula

"Estudar Matemática" é demasiado grande e vago, e o cérebro foge dele. "Resolver as perguntas 1 a 3 da prova de 2024" é concreto e cabe em dez minutos. Começar é a parte mais difícil; depois de começar, quase sempre continuas.

2. Decide quando e onde, não só o quê

O psicólogo Peter Gollwitzer mostrou que as pessoas cumprem muito mais os planos escritos na forma "quando acontecer X, eu faço Y" do que as simples intenções. Em vez de "amanhã estudo", escreve: "amanhã, quando chegar da escola e lanchar, sento-me na mesa da sala e faço as perguntas 1 a 3". A decisão já está tomada; não tens de a voltar a tomar.

3. Afasta o telemóvel (de verdade)

Não basta pô-lo virado para baixo. Põe-no noutra divisão, ou entrega-o a alguém durante o bloco de estudo. Se estudas pelo telemóvel, usa-o em modo avião e com as provas já descarregadas, como as do nosso arquivo de exames do IFP em PDF.

4. Trabalha em blocos curtos com fim marcado

É mais fácil começar uma coisa que sabes que acaba. Estuda 25 minutos e descansa 5, ou 40 e descansa 10. Saber que há uma pausa já marcada reduz a vontade de a inventar a meio.

5. Trata-te como tratarias um amigo

Parece estranho, mas a culpa alimenta a procrastinação. Quem se critica duramente por ter adiado sente-se pior, e fugir ao estudo volta a parecer o alívio mais rápido. Em vez de "sou um falhado, perdi outra noite", experimenta "ontem não correu bem; hoje faço só as três perguntas". Os estudos de Pychyl e colegas associam esta atitude de autocompaixão a menos procrastinação na tarefa seguinte.

Um plano para os próximos sete dias

Para transformar estes blocos num plano até ao dia do exame, usa o nosso guia de como criar um plano de estudo para os exames de admissão.

Quando a procrastinação é outra coisa

Se adias o estudo porque sentes um medo intenso da prova, com o coração acelerado ou noites sem dormir, o problema principal pode ser a ansiedade. Nesse caso, começa pelas técnicas para vencer a ansiedade nos exames. E se o desânimo dura semanas e afecta também o resto da tua vida, fala com alguém de confiança ou com um profissional de saúde: não é falta de vontade e tem tratamento.